方木年级中三个班去扬子洲农场参加劳动半个月。
扬子洲把赣江分成两股，要去扬子洲得过赣江大桥。同学们背着铺盖卷，坐卡车来到了扬子洲农场。
开始，同学们被安排在一个大礼堂里住宿。台上、台下都很大，台上住女同学，台下住男同学，全是地铺，中间用幕布隔开。
黄昏时，在江边的大堤上会出现好多的癞蛤蟆，这些癞蛤蟆皮肤粗糙，长着大大小小的疙瘩，内有毒腺，让人感觉恶心、可怕。有顽皮的同学弄来一个原来装化肥的口袋，戴着手套，捡了几十只癞蛤蟆。
来农场的第一天晚上，同学们正要就寝，忽然电灯总闸关了，一片漆黑。紧接着女同学们发出了令人恐惧的惊叫。几十只癞蛤蟆从撩起的幕布下飞进了女同学的被窝，在她们床铺上来回乱跳，有时还会蹦到她们的手上、身上和脸上。女同学打开手电，吓得来回躲闪，发出一声声的尖叫。手电光胡乱跳跃，癞蛤蟆也在惊恐地叫着，和女生尖叫混在一起，这一切不知该叫什么交响曲。
折腾了好长时间，在男同学的帮助下，总算把癞蛤蟆清掉了。可许多女同学再也不敢睡觉了。有的还在那里哭：太可怕了，太可怕了，这怎么活哟，我要回家！我要回家！
第二天，就在礼堂开会，要揪出肇事者。
学校领导在台上训话：“这纯粹就是流氓嘛，谁做的，站出来！怎么敢做不敢当了？看看你们都多大年纪了，还会发生这样的事情，太不象话了，太不象话了！”
校领导气得直跺脚。
校领导讲话，男同学大都坐在地铺上，可有几个同学是半躺在地铺上。他看着很不顺眼，命令他们坐直，可是没有用。校领导让旁边的老师把他们拉起来。一女老师过来问为什么不坐起来，一人说，他也被癞蛤蟆吓坏了，扭了腰，起不来了。女老师知道他说的是鬼话，再次命令他起来。他却说：老师，你拉我一把吧！无奈女老师上前拉他一把，老师的脸都憋红了，可哪里拉得动！全体同学都在看着这种僵持的局面，心里都在偷偷地笑。
当时全国正在搞“批林批孔”，孔夫子被叫成孔老二，没有任何的尊敬可言，更多的是轻蔑。在此之前出了个白卷英雄张铁生，紧接着又出了个反对“师道尊严”的小学生黄帅，至此老师的威信在学校已经是扫地了。在方木班上，多次发生学生同老师扭打在一起的情况。一般都是由于某学生在课堂上捣乱，使老师没法上课。然后，老师请学生出教室，学生就是不出，并继续捣乱，最后同老师发生扭打。
校领导和老师也意识到管不了这些学生，没办法，只能少管点，追查癞蛤蟆的事也是有上文没下文。最后决定几个班分开住在几个地方，可能事情会少些。方木班住到一个仓库去了。
劳动开始了，在大田边，有两人来到了方木小组，一个像是农场小领导，另一个是约40岁的老农。小领导指着老农对同学们说：“我介绍一下，这位是老李，你们可以叫他老李或李师傅。”
李师傅摘下草帽对大家点点头，算是打了招呼，李师傅瘦瘦的、黑黑的。
小领导继续说：“以后你们就跟老李在大田劳动，当然工作是比较辛苦的。你们有什么意见和要求，可以跟老李提，也可以找我提，我姓张。好吧，你们开始劳动吧！”
张领导走了。
李师傅对大家说：“这几天我们的工作都是耘禾。”
李师傅脱掉鞋，打赤脚走到田里，手指着苗和草说：“大家认清楚，这个是苗，那个是草，不要搞错了。大家看我做，看见草，就用脚把它的叶子全部踩到泥巴里去。不把草除掉，草就会同苗争夺养分和阳光，影响稻谷产量。”
同学们都打赤脚下到了水田里，大家一字排开。
不久，两位女同学就惊叫起来：“妈呀，这什么东西呀？吓死我了！”
李师傅走近女同学：“不要怕，不要怕，那是蚂蟥，我们每天都要被蚂蟥叮的，没关系的。千万不要使劲拉它，那样只会吸得更紧，如果把蚂蟥拉断了，它的口器就会留在伤口里，很容易感染。不要紧张，我教你，你用手指在它的吸盘附近敲，振动会使它松口。”
女同学照李师傅的话做，蚂蟥脱掉了，但伤口还在流血。李师傅让她们歇一下，去用清水洗一下伤口，又掏出一个小瓶和几支棉签，说：“我知道今天会有这样的事，这小瓶装的是碘酒，清洗伤口后搽一搽，消消毒。”
方木小腿也爬上了蚂蟥，方木拍拍，蚂蟥掉了，伤口也流血，方木没管它，继续耘禾。
方木小组跟着李师傅工作了几天。李师傅很少说话，除了劳动的事，他不会跟同学们谈其他的。一次田间休息，方木问：“李师傅，现在水稻生长处在什么期？”
“分蘖期。”
“能看到分蘖吗？”
“能看到。”
“李师傅，你能不能指给我看看？”
李师傅有点好奇地看着方木：“你有兴趣？”
“有兴趣。农业栽培技术我看过一点，理论上有点了解，但我更想看到一点实际的。”
“好，我指给你看。”李师傅选了一株长势较好的苗，轻轻地拔出来，又小心地去掉泥土，“你看，这些就是分蘖，这是一次分蘖，这是二次分蘖，这是低位分蘖，这是高位分蘖，低位分蘖大都是有效分蘖，高位分蘖很可能是无效分蘖。分蘖期是决定每亩穗数的关键时期，对产量影响很大。”
方木看清了，不时地点头。方木想，李师傅虽然说话少，但肚子里有货。方木正好借机请教，以解疑难：“李师傅，我看过杂交水稻的报道，但对‘杂交优势’、‘三系法’不太理解，你能给我讲讲吗？”
李师傅仔细地端详着身边的小伙子：“你关心杂交水稻？”
“是的，我认为这个课题对国家、对世界都是很有意义的，它可能解决很多人的吃饭问题，它可能就是人类的福音。”
“你能站在这样的高度看问题，小伙子，不简单！”
李师傅接着讲起“杂交优势”、“杂种第二代的分离和退化”、“海南‘野败’的发现”、“雄性不育系、保持系和恢复系的三系配套”等等，李师傅娓娓道来，方木听得津津有味。
李师傅又说：“杂交产生优势是生物界普遍存在的现象，在人类就有许多的反映。你注意到没有，所谓亲上亲的表兄妹结婚，他们的孩子容易先天不足。”
是的，方木注意过这个问题。方木有一亲戚是表兄妹结婚，三孩子中有一个先天肢体残疾；方木巷子里有一邻居，由于挑水常会碰见，他家三个孩子先天都有些问题，听说父母是表兄妹。
李师傅又举一例：“明朝时，日本人对中国沿海进行侵扰，我们称日本海盗为倭寇，戚继光就是最著名的抗倭英雄。从‘倭’字构成看，古代日本人个子不高，低于中国人。以前，日本近亲结婚很频繁，经常是同一个村子里的血缘比较近的青年男女发生婚配。日本明治维新以后，从封建社会过渡到了君主立宪制的资本主义社会，提倡学习西方社会文化及习惯，发展近代教育，引进西方科学思想和技术。在婚姻制度上也改革了，比如禁止近亲结婚，鼓励女子嫁到外县去。这些措施起了作用，到抗战的时候，日本人的身高已不低于中国人，中国军人对日本军人在格斗上已无优势。”
李师傅的生动举例让方木至今不忘。
以后方木和李师傅走得很近，方木有提不完的问题，李师傅有循循善诱的解答。李师傅性格似乎也变了，从原来的很少说话变得滔滔不绝，原来黑瘦的脸上也变得放了光了，破草帽甩一边了。乍一看，李师傅就是老农；可再仔细看，李师傅不像老农，是个饱学之士，透出才俊之气。
一次，方木请教“基因”，李师傅详细讲解孟德尔的豌豆杂交实验，讲了显性基因、隐性基因，讲了基因的分离定律和自由组合定律。李师傅特意带来了纸和笔，和方木一起坐在田埂上。笔在纸上画着，李师傅边画边讲，眉飞色舞。
最后，李师傅问方木：“你懂ABO血型吗？”
“不懂。”方木回答。
“我给你一讲你就懂了。”李师傅又用笔在纸上画着，“人的血型可分为A型、B型、AB型和O型这四种血型。血型是由基因决定的，人的每个基因一半来自父亲，一半来自母亲……”
李师傅讲了很多，最后问：“方木，懂了吗？”
“懂了！”方木点头，感觉世界真奇妙！
二十年以后，方木作为代理人帮助亲戚打了一场官司，利用血型知识胜诉了。
又是一次田间休息，方木请教“基因载体”，李师傅又掏出纸笔，讲“细胞核”、“细胞核中的染色体”、“DNA双螺旋结构”、“碱基配对原则”等等。
李师傅问：“学过有机化学吗？”
“正在学。”方木回答。
“那就行，”李师傅画出了一个美妙的DNA双螺旋，“每一条染色体只有一个DNA分子，基因是具有遗传效应的DNA片段。每个DNA分子上有很多个基因，每个基因中又可以含有成百上千个脱氧核苷酸，不同基因的碱基顺序不同，不同基因含有不同的遗传信息。”
李师傅继续说：“人的体细胞中有23对染色体，其中一对是性染色体，决定了人的性别。女性的一对性染色体是同型的，用XX表示；男性的一对性染色体是异型的，用XY表示。”
方木说：“李师傅，你说的我基本懂了。你能不能把你手上的纸留给我？我好更仔细地研究一下。”
“可以可以，”李师傅把几张纸递给方木。
“李师傅，”方木有些感慨地说，“我要向你学习，以后我不论是做工人还是做农民，我都要做一个像你一样的有知识的人。”
李师傅笑了，但笑的背后意味深长，方木没看出来。
一天上午，大家不干活，参加劳动的全体师生与农场职工联合举行一场“批林批孔”大会。学生代表、教师代表和农场职工代表约七、八个人上台念了批判稿。这种稿子有基本固定的模式和套话，大都是从报纸或学习材料上抄录再拼接而成，所以听起来一般都不新鲜。
有一篇例外，方木听得有点新鲜，不知是抄的，还是发言人有与众不同的“悟性”。发言人对孔子说的“苛政猛于虎”、“君子无所不用其极”进行了剖析和批判。
发言人说：孔老二所谓的“苛政”指的是当时代表先进生产力的地主阶级政权，所以“苛政猛于虎”是对先进势力的攻击。孔老二希望的“施仁政”实质是要求对“复辟势力”宽容并手下留情，但对敌人的宽容就是对人民的犯罪。
发言人还说：孔老二说“君子无所不用其极”，这暴露了他为复辟奴隶制社会而不择手段且坏事做尽。
下午田间休息时，方木问李师傅：“我知道，柳宗元在《捕蛇者说》中引用了孔子的话‘苛政猛于虎’来抒发感慨。李师傅，孔子说这话好像是有一个故事吧？”
李师傅笑而不答。
当旁边没有别人时，李师傅才对方木说：“确有一个故事，这个故事记载在《礼记》上。故事说：孔子路过泰山，见一妇人在坟前痛哭。孔子问：你有很伤心的事吧？妇人说：我的公公被老虎吃了，我的丈夫也被老虎吃了，现在我的儿子也被老虎吃了！孔子又问：那为什么不离开这里呢？妇人回答：这里无苛政。孔子由此感叹：苛政猛于虎！”
听到这个故事，方木也心里生出极大的同情和愤恨，说：
“在这里，孔子深深同情百姓的苦难而痛恨苛政，这不是一种善良的情怀吗，怎么能批判呢？上午的批判太牵强了，不通吧？”
“狗屁不通！”李师傅说得很肯定。
“还有，”方木又说，“我在《大学》里看到了‘君子无所不用其极’这句话。当时的意思是君子做事情总是竭尽全力，并非现在的贬义用法。这好像也不该批判吧？”
“一笑了之。”李师傅摇摇头，又说，“中华文化中，孔孟思想占有很重要的地位，其中有很多是精华。没有这些文化，中华民族就不能称之为中华民族。”
方木点头同意。
最后，李师傅又轻声对方木说：“今天我们的谈话，你不要对任何人说！”
方木虽点头，但心里有些疑惑。
过一天的晚上，班长赵斌找到方木要单独谈一次话，谈话之前方木心里就在打鼓，是不是出什么事啦？
班长问：“方木，最近劳动有收获吗？”
“收获很大！”
“什么收获？”
“从李师傅那里学到了很多知识。”
“你知道老李是什么人吗？”
“不是农场工人吗？”
“你是真不知，还是装不知？”
“我知道什么呀？”
“他是右派。”
“啊！”方木吃了一惊，“没人告诉我呀！”
“你自己就觉察不到吗？他和其他人一样吗？”
“我没去想过这事。”
“你脑子里应该多一根弦。”
“什么弦？”
“阶级斗争这根弦。”班长说，“农场职工有反映，同学们也有反映，你和老李关系不正常。”
“我只是请教李师傅生物学问题。”
“你就没有受到他的坏影响吗？”
“不会，李师傅人蛮好的。”
“看看，你立场已经变了。他是个右派，属于敌我矛盾，你还说他好。”
“我不是那个意思，我是说，我没看出他哪里坏。”
“人坏会写在脸上吗？是坏在心里。”
“我该怎么办？”
“你自己想，大家都看着你。”
这天夜里方木没睡好，方木对右派没有特别不好的印象，方木有个走往较多的表舅也是右派。表舅参加了“抗美援朝”，打过仗，负过伤，从朝鲜战场上回来时是个连长。对转业安排的工作，他不满意。他写了一封信给省领导，发泄了他的不满，并在信封上把省领导邵式平写成邵不平。可能有些话偏激，57年被打成右派，后来又下放回到乡下老家，吃尽了苦头。
第二天田间休息时，方木和李师傅都有些尴尬。头晚，张领导也找李师傅谈话了。李师傅的那顶破草帽又戴上了，遮住了快半个脸，在那里打瞌睡。方木也不敢再问问题了。其他同学都离开的时候，方木才轻声问：“李师傅，你以前是哪儿的？”
“我是大学教师。”
“哦！”方木想，怪不得李师傅这么有学问，“那你来这儿多长时间了？”
“十几年了。”
方木被调到另一个组劳动了。
转眼半个月的劳动结束了，走前，方木想同李师傅告别一下。方木知道李师傅住的地方，那是一个小平房，好像他还没成家，经常看见他一个人在平房前斗煤球炉（生火）。
离开农场的头天晚上，方木拿着手电，朝李师傅住宿的方向走去。没走多远，感觉有人在后边跟着。方木假装解手进了厕所，然后从厕所出来直接回去，路上果真碰到一个男同学，这位男同学可能是在班长的授意下来监视方木。
方木回到住宿的仓库，没再出去。他想，晚上去，有点鬼鬼祟祟偷偷摸摸的样子，就是心里没鬼也像是有鬼。
一夜过去。一大早，大家打好背包，然后提着背包到一个地方等汽车。等汽车的地方离李师傅家不远，看得到李师傅正在生火。方木扔下背包，朝李师傅走去。
李师傅正弓着腰，手里拿着一把破扇子，在那扇炉子。手抓过煤球，脏兮兮的，手又碰到了脸上，脸上有黑道道。
方木在远处就叫了一声“李师傅”，李师傅身体微微有些震动。方木再走近几步，轻轻地叫了一声“李老师”。李老师慢慢直起腰，转过身体，面部肌肉有些抽动，已经好长时间没有人这样称呼他了。他眼睛里有眼泪，不知是烟熏的还是……
他看着方木，点点头说：“要走啦？”
“是，我来向你告别。”方木说，“李老师，你教了我那么多知识，我非常感谢你！”
“我也感谢你，”李老师激动地说，“这些天，我很快乐，感觉我还有用。你愿意学，我愿意教，这也是我们的一段师生缘分。方木啊，你是个聪明、有志气的小伙子，我相信你会有出息的。知识就是力量，知识会有用的，一定会有用的！”
方木心里有一种冲动，想紧紧握住李老师的手，尽管他手上都是煤球灰，脏兮兮的。可是理智又告诉他，背后有眼睛盯着，旁边也有眼睛盯着，不要给自己惹祸，也是不给李老师惹祸。方木不敢看李老师的脸，怕控制不住自己的情绪，他只说了一句：“李老师，我不会忘记你！”
随即，方木向李老师鞠了一个躬，毅然转身而去。
眼泪已在方木眼眶滚动，方木命令自己忍住，不要去擦眼泪，不要让眼泪流下来，要流就往心里流吧！
五年后，十一届三中全会后不久，方木从广播里听到给右派摘帽的消息。方木首先想到了李老师，为李老师的新生感到无比的欣慰，也为自己的怯懦感到羞愧。