方木的女儿叫阿雯，两岁了，方木常带她去儿童公园玩，在那里溜滑梯、坐“登月火箭”。阿雯喜欢听故事，方木给她讲《格林童话》、《安徒生童话》。当讲到《卖火柴的女孩》时，阿雯那么悲伤，眼泪出来了。方木看阿雯乐感不错，教她唱儿歌。阿雯最喜欢唱《春天在哪里》：……春天在哪里呀？春天在哪里？春天在那小朋友眼睛里。看见红的花呀，看见绿的草，还有那会唱歌的小黄鹂……她边唱边跳，脸笑得像朵花。陈思下班较晚，阿雯常要爸爸抱她去二路汽车站接妈妈。妈妈一下车，阿雯就要扑到妈妈的怀里。方木、陈思结婚用的床只有四尺宽，有了阿雯后，显得窄了。他们在床里边加了一块床板，阿雯睡觉要挤在爸爸妈妈中间。
一天下午，方木下班骑自行车回家。离家不远，街对面是何丽工作的大楼。方木看了一眼大楼，再往前看，何丽正从斑马线过马路。方木叫了一声“何丽”并把自行车停在了人行道上，两人在路边聊了起来。
方木说：“好像你比以前瘦了点儿。”
何丽看一眼方木，说：“你倒是比以前胖了。日子过得蛮滋润吧？”
方木点头说：“还可以，还可以。”
何丽问：“你这是下班回家？”
方木说：“是。你也是刚下班？”
何丽看了看对面的大楼：“以后就不在这里上班了。”
“怎么啦？”方木问。
“我刚办完辞职。”
“你要去哪里？”
何丽停了一下：“去深圳闯一闯。”语气中透着一份坚定。
何丽与志强结婚后生了个男孩，刚三岁，前几天过的生日。孩子一直由何丽父母帮着照看。
方木有些吃惊：“不是你一个人去吧？”
“我一个人去。不过那边有同学帮忙。”
“那边工作联系好了吗？”
“还没有，到那里再找。我学的是经济管理，据说那里缺这方面的人。”
“志强还在做生意吧？”方木转移问题。
何丽叹口气：“他还在做生意就好了，我可能就不会走这一步。事情都是形势逼出来的。”
方木问：“发生什么事啦？”
何丽说：“半年前，他看准了一个生意可以赚大钱，他把全部资金都压上，还借了钱。谁知这回看走了眼，碰到了骗子，货全丢了。”
“怎么会这样？”
“骗他的人是个福建人，以前一起做过生意，还称兄道弟的，没想到关键时刻人找不到了。”
方木感慨：“商场如战场，人心险恶呀！”
何丽继续说：“现在不但我们自己赔光了，还欠了一身的债。这些债都是亲戚朋友的，原来还许诺了人家高利息。这些钱不能不还，否则一辈子要被人骂。但是怎么还呢？”她睁大眼睛看着方木，仿佛要方木给个答案。
方木想想后说：“哪里跌倒，哪里站起来。”
何丽摇头说：“站不起来了，伤得太重了，本都没了，也借不到钱了。志强现在快成酒鬼了，萎靡不振。”
方木说：“这打击也是够大的。”
何丽又说：“靠在这里挣工资是还不了债的。我这才决心去南边，在那里也许能找到一条路。”
方木说：“这条路可是不好走。”
何丽说：“碰碰机会，也许我很幸运。”
方木突然从心里很佩服她这种勇气，他热情地伸出手来，握住何丽的手说：“Goodlucky！”
“Thanks，方木哥。”何丽笑看着方木。
方木来学校后主要做教学、科研方面的工作。系主任是五十多岁的王教授，他信任方木，让方木做系主任助理，协助他做某些行政事务工作。王主任为人随和，早年毕业于北大，后在大学任教。文革中大学不办了，他被下放去了农村。王主任抽烟挺厉害，食指和中指都熏黄了，他抽的都是比较便宜但“劲儿”比较大的那种烟。王主任还特爱喝酒，但不喝红酒和啤酒，觉得那不是酒，没有酒味。他每顿都要喝点白酒，不需要多少菜，有盘花生米就行。最近的一次迎元旦联欢会上，王主任即兴作了一首诗：我最爱喝的是酒，最爱抽的是烟，最爱吃的是花生米。可这一切都算不得什么，我心中最热爱的是祖国和人民！王主任的朗诵先是诙谐，继而却是无限的深情。方木听着，感觉有一种巨大的震撼力。
一天，王主任来到方木的实验室。方木赶紧搬个椅子让他坐，方木问：“主任，有任务啦？”
“没任务，跟你说个事。”王主任说，“今天我碰到了一位校领导，他顺便问了问你。”
“谢谢领导关心。”方木说。
“他说，省里要求我们学校派出一名挂职科技副县长，他让我问问你，愿不愿意去？如果愿意，就报名。已经有不少人报名了，最后由组织挑选。”
方木没有任何思想准备，觉得很突然。王主任点着一支烟，慢慢吸着。方木问：“去哪个县？”
“不远，”王主任说，“就是你上山下乡的那个县。”
这倒是让方木有些震动，甚至是激动。离开那片土地后，再也没有回去过了。方木心里忽然有种说不出的味道，有对往事的记忆，还有一份挂念。
方木有些不安地问：“我去能做什么呢？”
王主任说：“要做的事很多，不会像学校一样做的事比较单纯。但我相信，你能做实事。”
方木最后说：“让我再想想，我还要听听家里人的意见。”
王主任说：“从系里工作的角度，我不希望你去。但从大局和你个人来说，我支持你去。”
这天做晚饭的时候，忽然下起了雨。母亲从厨房过来对方木说：“你带把伞去车站接你媳妇！”
陈思一下公交车就有一把伞伸过来为她挡雨，她看着方木笑了。回家路上，方木没憋住说出来了：“陈思，我们学校要派出一名挂职科技副县长，你说，我要不要报名？”
陈思反问：“你自己怎么想？”
“我有些心动。”
“要真想去那就报名吧。”陈思表示支持。
“要真去了你负担就重了。”
“没什么。”陈思说，“有爸爸妈妈帮我们照看阿雯，问题不大。”
方木报名了。约十天后，学校决定派方木去。
当方木把这件事告诉父母时，他们都吃惊不小，没想到儿子会去当副县长。方木说：“以后你二老会更辛苦一些了。好在我去的地方不远，一般一个星期可回家一天。实在有急事也容易赶回来。”父母理解，要方木放心并叮嘱他好好做事。
方木到任一周后，县政府常务会议上对他工作作了分工，有主管工作，还有协助其他县领导的分管工作。虽然方木以前下乡在这个县，但对全县情况的了解很有限。初来乍到，对不清楚的事情，方木很少发言，更不随便做决定。他带着年轻的秘书，跑了几个乡，走了不少村，了解全县的人口分布、耕地面积、财政收支、水土资源、种植结构、养殖结构等等，还向办公室主任请教政务方面的程序。
方木跑的第一个乡是红星乡，是原知青点所在乡。这里的乡党委书记不是别人，是赵斌。赵斌风采依然，但成熟练达了。两人见面哈哈大笑，赵斌说：“方博士，方副县长，人家出去了的，都越跑越远。你怎么兜了一个大圈，又回来了？”
方木说：“故土难离呀！”
赵斌说：“你这是螺旋式前进，否定之否定。”
方木笑了：“好哇，有哲学思维了。以后有些工作还要请你多帮助哇！”
赵斌爽快地说：“没问题，你现在是我领导了。”
方木说：“可不敢这么说，你是乡党委书记，一方大员。我首先来你这里，一是见见老同学，二是请教来了。我不大容易叫动别人，现在只叫得了身边这个秘书。”他指指秘书小李，小李大学毕业工作两年，做事勤快。
赵斌说：“你过谦了，你们学校还是你的后台呢。”
方木说：“这话是对的，有些事情需要帮助，我还要找学校。我先需要了解更多的情况，以后有些项目可能在这里做，要借助你的力量啊。”
赵斌说：“这是好事啊，我们正愁没有合适的项目呢。你也帮我好好想想，我们乡该怎么发展。”
方木、赵斌讨论工作。到了吃饭时间，赵斌要请方木出去吃，方木说：“不用不用，我们就在食堂吃工作餐。刚才，我们光顾谈工作了，吃饭时，你给我讲讲坝口村，讲讲知青点，讲讲知青战友，也说说你自己。”
赵斌同方木谈了许多过去的事情，谈到了钱明、袁四新，还有她自己——
77级大学生在78年春天入学后不久，国家又宣布在78年夏天再次高考。
赵斌不想考了，一是觉得自己离要求有一定差距（特别是理科方面），二是自己又没多少复习的时间。但她觉得钱明行，想要钱明做好准备，想为他争取参加高考的权利。赵斌来到钱明房间，钱明正坐在床边伏在桌上低头写日记。看到赵斌进来，钱明合上了日记本。
赵斌问：“听到广播没有？很快又要高考。”
钱明叹气说：“与我何干，我参加考试的资格都没有哇！”
赵斌说：“广播里说了，在报考和录取环节，要纠正‘左’的倾向，要摈弃出身、血统等不公平因素而采取能力、学识、自身素质等个人因素，重塑社会公正。”
钱明说：“上边是这么说，下边不一定这么做哇。”
赵斌说：“你应该去争取，我帮你呀！”
钱明抬头问：“你为什么愿意帮我？”
赵斌瞪一眼钱明：“如果你是我，我是你，你帮不帮我？”
钱明说：“一定帮，绝对的。”
赵斌问：“我为什么就不是这样呢？”
钱明有点吞吞吐吐：“我……我们有些不一样。”
赵斌又问：“哪儿不一样？”
钱明忽然胆子一壮，豁出去了：“不一样就在于：我心里装着你，你心里装着别人。”
赵斌看着钱明半天没说出话来。其实，自从方木把钱明的日记本给她看了，她心中的天平就开始向钱明倾斜了，但钱明没感觉到。赵斌轻声说：“事情并不是你想象的那样。”
钱明忽地站了起来：“那是怎样？”
钱明由于激动手碰到了日记本，日记本掉到了地上。赵斌弯腰捡起日记本，她看到了扉页上写的四个大字：相信未来！赵斌问：“谁写的？”
钱明说：“方木离开时写给我的。”
赵斌说：“好！我也送你这句话：相信未来！”
从这天开始，钱明抓紧复习，一有空就拿出书来读，每天晚上他房间的灯关得最迟。赵斌默默地关心钱明，派活时给予适当照顾，夜里她会远远地望着那扇亮着灯光的窗户。
报考这一天，钱明、苏秋红等知青点的考生来到公社，大家填写表格。袁四新在远处看见了钱明，心想，去年没让他考，今年他又来了，还真有股子“韧劲”，是有人在后边给他打气吧？袁四新感觉赵斌近来对他没有以前热情，这使他有种危机感。如果钱明考上了大学，那对他肯定是不利的。袁四新又看见赵斌也来了，他知道赵斌不考，她来干什么？袁四新迎上去说：“你也来了，有些日子没见你。”
赵斌一笑说：“我的好友苏秋红来报考，我陪她来。”
袁四新想，她说是陪苏秋红，恐怕不是吧，更可能是陪钱明。他心里翻起醋意。袁四新又说：“你来了就别急着回去，好吗？我请你吃饭。”赵斌答应了，她正有事找他。
赵斌对钱明、苏秋红说她在公社有些事要办，让他们先回去。袁四新请她中午在饭馆吃饭。吃饭时，赵斌说：“四新，钱明的事你要帮忙啊！”
袁四新表面上不能拒绝赵斌，他点头答应，但心里却不痛快。如果赵斌一心同他好，为了赵斌不难为钱明，那是可以的。但把这作为交换条件，袁四新不敢同赵斌提，那样恐怕显得自己“卑鄙”，会引起赵斌的反感，于事反而不利。袁四新只好说：“我希望你更关心我。”
赵斌笑着用毛主席语录回答：“一切革命队伍的人，都要互相关心，互相爱护，互相帮助。”
袁四新对这种该严肃时不严肃故意嘻嘻哈哈躲躲闪闪的态度不满意，但又无可奈何。
几天后传来消息，钱明的“政审”又没通过。钱明心灰意冷，像霜打了的茄子，蔫了。赵斌忿忿不平，她气冲冲地来到公社，找到袁四新。
她质问袁四新：“是你干的‘好事’吧？”
“什么事？”袁四新明知故问
“你心里清楚。”
“我不清楚。”袁四新不满赵斌的态度。
赵斌目光中有火：“为什么刁难钱明？”
“没有，我们按规定审查，主要看本人的政治表现。”
“还要揪住过去的那点事吗？”
“那不是小事。”
“现在全国都在开展‘真理标准的讨论’，思想应该解放一些了。我听说为‘天安门事件’平反的呼声很高。”
“我们最终要看上级文件，来文件让平反才平反。”
停了一会儿，赵斌冷冷地说：“你心里是恨他的，是吗？你就不想要他考。”
这话戳中了袁四新，但他不肯承认：“我公事公办，这其中有张书记的意见。”
袁四新以张书记为挡箭牌，是想缓和他与赵斌的矛盾。但赵斌还是对他失望了，对他的人品产生了怀疑。赵斌对钱明有些歉疚，说了帮他的，不但没帮到，可能正因为自己而害了他。
78年，知青点只有苏秋红考上了医专。
79年初，中美建交。钱明家收到了姑姑从美国寄来的信件，信中说，她开始是去了台湾，几年后去了美国。不久姑姑来了，见到了钱明，她想要钱明到美国去。
钱明很兴奋，一个未知、奇妙的世界在等待他。他找到赵斌说：“你能跟我一起去美国吗？”
“去美国？”赵斌一惊，“她是你姑姑，又不是我姑姑。”
“你跟我结婚就行。”钱明迫不及待。
“结婚？”赵斌又一惊，“我还没认真想。”
“现在想也来的及。”
“在美国我能干什么？英语我跟没学差不多。”
“我们可以再学嘛。”
赵斌冷静了一会儿，说：“我不想只为了过日子而活着，那样心里会很空虚，像失去了灵魂。实说，那里的事情我不关心，而这里却牵着我的心。我更愿意把自己的命运与我们国家的命运连系在一起，为她努力工作。”
钱明看着赵斌许久，最后才说：“你再好好想想。”
再想还是这个结果，她不愿意离开，她更爱这片土地，她觉得她的价值在这里。她设想过她去美国的情景：她可能做餐馆服务员，或送奶的、送报纸的；广播听不懂，电视看不懂，与人交流困难。如此，即使赚钱多也没什么意思。
钱明走了，带着遗憾走了。
知青点的其他人也陆陆续续返城了，只有赵斌没走。坝口村试点土地承包责任制，赵斌投入了工作。很快她看到了效果，农民们不再懒懒散散，他们在自己承包的土地上舍得流汗水。粮食增产了，从原来不够吃变成了家家户户有余粮，每家都屯了不少粮食。一个自然现象是老鼠忽然变得很多了。晚上睡觉时，老鼠在上面楼板上的动静经常像千军万马在搏杀一样。随便一家用老鼠药，杀死的都不是几只老鼠，而是一堆老鼠。
袁四新还在追求赵斌，但都感觉在他们中间好像隔着一层东西，互相越来越看不透了。
赵斌在乡里开了防汛会议，会后，袁四新要送赵斌回去，顺便说说话。路上，袁四新说：“这次洪水可能很厉害，你们要早做准备，麻袋、沙石要充足，堤上要24小时巡查。”
赵斌点头，又说：“你不用送了，你回去吧。”
“我们在一起的时间很少，让我送送你。”袁四新似乎在求赵斌，他突然又问，“你和钱明还有联系吗？”
“好久没写信了。”
“他在那里享受资产阶级生活，可能把你忘了。”
“别这么说，他在那里边做工边读书，他还想让我去美国，是我不愿意。”
快到坝口村了，袁四新说：“知青点就剩我们两个了。”四周无人，他突然抓住赵斌的手，紧接着又抱住赵斌。
赵斌脑子忽然一下空白了。过了一会儿，她用劲挣脱开，并推了袁四新一把，然后转身跑了。
袁四新看着赵斌生气地跑开，很沮丧。
连着下了几天暴雨，坝口村前面那条河，水位迅速抬高，赵斌组织村民护堤。一旦溃堤，全村将被淹，损失就大了。夜晚，袁四新冒雨从乡里赶来视察。这时，有人紧急报告，大堤出现管涌。袁四新让赵斌赶紧去村里组织人上堤，自己带着几名巡堤人员朝管涌处跑去。村里紧急的钟声响起，赵斌带领大家奔向管涌处。赵斌看到，别人背的是一麻袋的沙石，而袁四新背的是两麻袋。他来回奔跑，雨水、汗水和泥水完全混合在一起。赵斌想，这才是她曾经喜欢的袁四新。
管涌被堵住了。
几个月以后，袁四新突然辞职去了沿海。
后来，赵斌调乡里工作，相继担任了副乡长、乡长、乡党委书记的职务……
第二天，方木在赵斌陪同下来到了坝口村，见到了一些以前熟悉的老乡。再看看原来的知青点，前面盖起了一个大养猪场，知青宿舍住进了几户养猪的农民，中间的食堂成了堆放饲料的仓库。由于猪粪太多了，养猪场周围臭气熏天，苍蝇满天飞。人经过时，苍蝇追着人飞，背上沾着数以百计的苍蝇，似乎在推着人走。附近的村民已经怨声载道。猪粪未经处理直接回田，给地表水、地下水和环境也都造成了严重污染。
方木和赵斌又来到后山，这里基本还保持原来的模样。知青们以前种在后山上的一些桔子树，已经由农民承包了，长的不错，每年结不少桔子，成了承包者一项重要的收入。承包者又在种新的桔子树苗。
方木后来又跑了不少乡、村，掌握了第一手资料，坝口村的现状有共性。他想在坝口村试点，解决两个问题：一个是污染问题，另一个是饮水卫生问题。他认为这都是关乎民生的大事情。他查资料，找科技人员交谈，初步确定了方案。对污染问题，他想建一个大沼气池，充分利用猪粪、人粪及秸秆，沼气可作为全村的清洁能源，还可避免村民去山上砍柴，破坏林木。发酵处理后的有机肥料对绿色农业是个宝，可以卖钱，增加收入。对饮水卫生问题，这里有天然、干净的山水，他想可在后山脚下建一大水池，水经过适当处理可通过水管通向全村各户，让大家用上自来水，改变去池塘挑水、吃不卫生水的现状。方木找来技术人员认真设计，反复对比，对费用、收益仔细测算，尽量少花钱、多办事。两个工程同时上，还可节省点费用。
方木同赵斌、坝口村村委会多次讨论方案，大家都满意，但资金还有缺口。方木、赵斌分别从县里、乡里争取了一些钱。坝口村还比较穷，能拿出来的不多。方木想帮他们贷款，以后用收益来还款。
现在坝口村的村主任是有兴，他老婆就是童养媳玉莲，袁四新曾经想阻止他们结婚。有兴家庭成分是富农，十一届三中全会后，地主、富农摘帽了，他才感觉可以自由地喘气了。他的能力和人品也得到了村民的认可，大家选他当了村主任。村里要做两个工程，他举双手赞成，他号召村民捐款，特别鼓动先富起来的人多做贡献。捐款最多的是石大牛，他捐了两万元。石大牛的废品收购店越做越好，虽然他天天在城里，但村里要捐款，他义不容辞。在捐款现场，当他甩出两万元时，村民们惊叫、鼓掌，他也感觉扬眉吐气、脸上有光。
方木帮坝口村贷到了款，工程开工了。方木叮嘱有兴管好钱，有兴兢兢业业，不敢懈怠。
这些天，赵斌为本乡农民种植的中药材销售不出去发愁。去年种的药材很抢手，卖了个好价格。这鼓起了药农种植的积极性，扩大了种植面积。谁知药材价格像“过山车”一样又掉了下来，今年不少药材烂在地里无人问津。好不容易找来了一家大收购商，经过艰难的谈判，合同都已拟好，就差签字盖章了。对方老板要请赵斌吃饭，签字盖章可在酒席上进行。赵斌对商场上的这种风气虽不喜欢，但也只好答应。
晚上，在县城一酒店包房，赵斌带着办公室主任老张和司机小冯来了。药材老板是个广东人，也带了几位助手来。一番推杯换盏后，赵斌让老张拿出合同请老板签字。老板说：“别急别急嘛，今天得把酒喝尽兴了再签字。能同你这样的美女官员谈生意，真是三生有幸，你就不能陪我多喝一杯吗？”老板说的是广东普通话，说话时眼睛色眯眯的看赵斌。
赵斌推说自己不会喝酒。老板那边先灌老张，几杯酒下肚，老张晕头转向，趴倒在桌上。老板“责怪”怎么这么没酒量呢，要赵斌的司机小冯把老张送回去，赵斌同意了。老板又要赵斌喝酒，赵斌推辞，老板说你喝一杯，我喝两杯。赵斌鼓足劲喝了一杯，老板爽快地喝了两杯。赵斌又拿出合同请老板签字。老板说：“你知道吗，你喝了酒更迷人了。你再喝两杯，我陪你四杯，我就签字。这份合同我是看你的面子，才在价格上作了很大的让步哦。”赵斌豁出去了，她问老板说话算不算数，老板说算数。赵斌毫不犹豫喝了两杯。老板也要喝，赵斌拦住，她要老板先签字。在老板签字盖章后，赵斌再要老板喝。最后老板醉得滑到桌子底下去了。
赵斌也醉得几乎不省人事。第二天早上醒来，她头还疼。刚醒来时，她感觉奇怪，周围很陌生，不知道自己是在哪里。她和衣躺在床上，有人给她脱了鞋盖了被子。她想起了昨晚喝酒，她赶紧摸摸内衣口袋，那份签了字盖了章的合同在那里。她起床，再看看，哦，这是个旅馆。她去卫生间刷牙、洗脸，这时，有人敲门。她拉开门一看，大吃一惊：“怎么是你？”
来人是袁四新。十年前他突然离开，十年后又突然出现。他十年前离开有两个原因，一个是赵斌的态度让他失望，另一个是更主要的原因，是即将开始的“清理三种人”的党内整风。他知道自己以前搞“阶级斗争”伤害了一些人，石大牛可能是被伤害的最重的，自己也因此成了“先进典型”，还有钱明也被他伤害了……他怕整风中被处分，如果那样以后哪里还有颜面在世上混。他毅然辞职投入商海，从做卖苦力的打工仔开始。他吃了很多苦，他能吃苦，不怕苦，有毅力，终于他打拼成了一个大老板。在社会上混，女人他见得多了，但心中有一个人总也抹不掉。他仍单身一人，他从侧面打听了赵斌，一种激情让他扔下生意，突然出现在赵斌面前。
袁四新问：“你还记得昨晚怎么来这里的吗？”
赵斌茫然不知。
袁四新说：“那帮人要把你架到他们住的酒店去，是我把你抢了下来。想得起来不，你把我的衣服吐脏了，把我的车也吐脏了。”当赵斌吐在他身上时，他忽然想起读过的“卖油郎独占花魁娘”的故事，觉得有趣。
赵斌表示抱歉：“对不起啊！没想到我们再见面是在这种状况。”又问：“你怎么把我送旅馆呢？”
袁四新说：“本想送你到乡里，但看你醉得太厉害了，就改了主意。你是领导干部，我怕对你影响不好，所以在这里给你开了个房间。我就住在隔壁。”
赵斌看看手表说：“我得赶回去上班。”
袁四新说：“我们先吃早餐，我再开车送你回去。”
赵斌说：“不行，就走吧，别让人以为我丢了。我们有话在车上说。”
路上，袁四新提议，知青点的战友们好久没见过了，他请客，大家聚一聚。赵斌同意。考虑到绝大多数知青在南昌城里，聚会地点就选在城里一高档酒楼，时间是星期天晚上。
袁四新包了一个豪华大间，高层，落地窗户。拉开窗帘，就看见美丽的赣江，对岸夕阳垂落，江面红光闪烁。来了约二十位知青，接近齐了。袁四新驾他的豪华车把赵斌接来，这天，他特别光鲜、有派，唯一的一部大哥大是他的，直直地竖在饭桌上。
方木来晚了些。他一来，大家上前要同他握手。方木却举起双手说：“对不起对不起，来晚了，我骑自行车来的。路上车链子脱了，弄得两手都是油。我洗完手再向大家赔罪。”大家看到方木的脏手都暗暗地笑。
袁四新笑着说：“方木是我们这里最有文化的，也是职位最高的。你们看，他像不像啊？”
不少人说：“不像，不像。”
接着是哄堂大笑。
酒席开始，袁四新让大家举杯站起，他先说了一通慷慨激昂的祝酒词，然后大家碰杯畅饮。大家正要坐下，方木突然说：“你们看，谁来啦？”
大家的目光转向门口，是钱明来了，赵斌又惊又喜，袁四新的心里却掠过一道阴影。
钱明怎么突然出现了呢？早些年，钱明在美国打工、读书，他学的是经济。近些年，姑姑生病了，他一边工作，一边要照顾姑姑。姑姑单身一人，也没有孩子。前不久，姑姑病逝，给他留下了一笔遗产。办完姑姑丧事，他想立刻回到国内，他好想见一个人。他同方木通了电话，方木告诉他星期天聚会，他说他赶过来。于是飞机连飞机，他赶上了聚会。
钱明同大家握手，握到赵斌时，他把左手的一束玫瑰花献上来。赵斌有些不好意思，这时大家鼓起掌来。袁四新心里像打翻了五味瓶，说不清是啥滋味。
袁四新坐在赵斌的左边，有人把赵斌右边的位子给了钱明。大家落座，觥筹交错。大家对美国好奇，钱明说了说美国见闻，还讲了一个笑话：“一个中国留学生谈了个美国女朋友，他们开车出去玩，遇到了红灯。留学生看路口没车，就冲过去了。美国女朋友不满了，说红灯你都敢闯，你什么不敢，你无法无天了。于是跟他分手了。留学生回到国内，又谈了个中国女朋友，他们开车出去玩又遇红灯。留学生总结了经验教训，尽管路口没车也不敢闯。中国女朋友生气了，说红灯你都不敢闯，你还敢干什么？中国女朋友也同他分手了。”
大家笑了。袁四新却笑不出来，他想，是他请客，主角本应该是自己呀，真是喧宾夺主。
大家又想了解美国人生活怎么富裕，钱明说美国人均GDP高，比我们高十倍以上。边小二听不懂，让钱明解释。钱明比划着说：“大概可以这么说，我们每人有这么多东西，他们每人可以有十个这么多。”
大家惊叹。边小二结结巴巴地问：“那……他们每……个男人都……可以有十……个老婆吗？”
不少人笑得酒喷出来了。
袁四新适时掌控话语权。他谈论中国的商场，讲自己的摸爬滚打以及辉煌成就。他最后说：“人站在不同立场，思想会改变。当我是打工仔时，我相信马克思的政治经济学，是资本家在榨取我们的剩余价值，是我们养活资本家。但我当了老板后，思想变了，我觉得是我养活了工人，我不雇你你怎么挣得到这份工资。”他又感慨地说：“时代变了，人的观念也在变。但有一样，我心里始终没变。”他胆子一壮：“那就是赵斌一直是我梦中情人！”
大家“哇”地叫起来了。钱明也胆子一壮：“不对，她一直是我的梦中情人！”
两人争起来了。赵斌既尴尬又幸福，她举杯站起来拦住争执的双方说：“别争别争，我陪你们每人喝一杯酒。”
散场时，袁四新和钱明都要开车送赵斌回去，最后坐谁的车由赵斌决定。赵斌说，来时坐的是袁四新的，回去那就坐钱明的吧。